犯姊妹五四运动时的中国正处在社会大变动时期，徘徊在十字路口，反映不同政治势力的各种新旧思潮异常活跃，斗争异常激烈。当时主要社会思潮有三种：

　　一是维护封建旧秩序的“孔学”思潮。辛亥革命后，中华民国只是一个招牌，社会上占统治地位的仍然是封建主义的经济、政治和文化。从袁世凯到前清的遗老遗少，不遗余力地鼓吹作为封建专制制度的精神支柱的孔孟之道，鼓吹封建主义的纲常名教——“三纲五常”，甚至提出把“孔教”立为“国教”。袁世凯曾颁布“祭孔诰令”，声称“孔子之道，亘古常新，与天无极”，是立国的根本，并通令全国祀孔读经，一时社会上“孔道会”、“孔教会”、“尊孔会”之类的组织纷纷出笼。他们企图以此束缚人们的思想，维护封建主义的统治。

　　二是变革社会的民主主义思潮。受西方社会思潮的影响，中国的一些先进知识分子接受了民主主义思潮，将其作为改造中国的良方。《新青年》最初也是主张民主主义，认为要使中国真正成为一个民主共和国，就必须大张旗鼓地宣传民主主义的新思想、新道德、新文化，反对封建主义的旧思想、旧道德、旧文化，并把打击的矛头直指封建时代的孔圣人，掀起了“打倒孔家店”的浪潮。新文化运动时期举起“民主”和“科学”两面旗帜，提倡“文学革命”，在反对封建主义旧思想、旧文化中起了重要作用，但它仍属于资产阶级民主主义范畴，其目标是在中国建立资产阶级民主共和国。资产阶级民主主义的核心是个人主义。这种个人主义在当时的历史条件下有一定进步意义。它坚持个人的独立思考，反对盲从权威，要求从“三纲”、“五常”的束缚下获得个人解放和自由发展。张东荪、梁启超、胡适是这种思潮的代表人物。

　　三是代表人类社会未来的社会主义思潮。俄国十月社会主义革命以后，社会主义思潮迅速在中国传播。除马克思的科学社会主义以外，各种社会主义流派比比皆是，如无政府主义的社会主义、第二国际改良主义的社会主义、工读主义的社会主义、新村主义的社会主义等。在社会主义思潮的影响下，李大钊、陈独秀、、蔡和森、恽代英等都从激进的民主主义者转变为社会主义者。他们开始接受的几乎都是非科学的社会主义，之后经过反复比较，最后选择了马克思的科学社会主义。最早接受马克思主义的是李大钊。他早在1913—1916年留学日本期间就开始研究社会主义思潮。回国后，他在1918年发表的《法俄革命之比较观》和《庶民的胜利》两篇文章中，热烈地赞扬十月革命，指出无产阶级的社会主义革命是不可阻挡的历史潮流。1919年，他又发表《我的马克思主义观》，系统地介绍了马克思主义的基本原理。五四运动期间，中国的先进分子代表中国人民选择了马克思主义，选择了社会主义，这是郑重的历史选择，它对中国后来的发展起到了关键的决定性的作用。

　　中国的社会主义运动是从五四运动时期开始的，至今已经整整90个年头。在这90年当中，以1919年的五四运动、1949年的中华人民共和国成立、1978年12月党的十一届三中全会为标志和界限，大体上是三个30年。第一个30年是从1919年五四运动到1949年新中国成立，是社会主义理想追求的30年。这期间，我们党领导中国人民，以社会主义为奋斗目标，进行新民主主义革命，通过艰苦卓绝的斗争，推翻了反动统治，建立了中华人民共和国。第二个30年是从1949年中华人民共和国成立到1978年12月党的十一届三中全会，是社会主义艰辛探索的30年。社会主义是前无古人的崭新事业，是长期探索的过程。既然是探索，就会既有成绩又有失误，而且二者往往是相互交织的。我们在探索中，既取得了历史性的伟大成就，又发生了全局性的重大失误。第三个30年是从1978年12月党的十一届三中全会到现在，是社会主义成功实践的30年。有了30年艰辛探索所换来的对社会主义建设规律的认识和把握，通过实行改革开放的战略决策，中国经历了一场世界上规模最大的经济革命，取得了举世瞩目的历史性成就。世人惊叹，中国证明社会主义行之有效，中国的成就改写了全球实力榜，中国的发展以“最快速度”改变世界。今日的中国是历史中国的发展。没有30年的理想追求和30年的艰辛探索，就不可能有30年的成功实践。而中国社会主义运动的起点是五四运动，这就是五四运动的根本价值所在。

　　五四运动既是提倡民主与科学、思想解放的伟大文化运动，又是反帝反封建的伟大政治运动，它在中国历史上具有极为重要的历史地位和重大意义。

　　其一，促进了马克思主义在中国的传播。五四运动后马克思主义在中国得到广泛的传播。全国各地先进知识分子纷纷成立社团，创办刊物，只在五四运动后一年中就达到400多种，介绍和宣传马列经典著作和学说。1920年，陈望道翻译的《宣言》第一个全译本在上海由社会主义出版社出版。同年，上海群益出版社出版了恩格斯的《社会主义从空想到科学的发展》。1936年，在延安曾向来访的美国记者斯诺说：1920年冬，“我第二次到北京期间，读了许多关于俄国情况的书籍。我热心地搜寻那时能找到的为数不多的用中文写的书籍。有三本书特别深地铭刻在我的心中，建立起我对马克思主义的信仰。我一旦接受了马克思主义是对历史的正确解释以后，我对马克思主义的信仰就没有动摇过。”这三本书是：《宣言》、考茨基的《阶级斗争》、柯卡普的《社会主义史》。许多老一辈无产阶级革命家，大体上也都是在此期间通过学习马列经典著作，建立起信仰，走上革命道路的。马克思主义在中国传播的意义，正如所说：“十月革命一声炮响，给我们送来了马克思列宁主义。十月革命帮助了全世界的也帮助了中国的先进分子，用无产阶级的宇宙观作为观察国家命运的工具，重新考虑自己的问题。走俄国人的路——这就是结论。”（《选集》第4卷第1471页，人民出版社1991年版）

　　其二，推动了中国的建立。在五四运动中，中国工人阶级以其特有的坚定性和组织性，作为一支独立的政治力量登上历史舞台，在运动中发挥了主力军的作用。中国的先进分子开始认识到工人阶级代表先进的生产力和中国的未来，于是开始筹建中国工人阶级政党。从1920年以后，全国各地纷纷建立小组。1920年3月，陈独秀、李达等在上海建立起中国第一个小组；同年10月，李大钊、邓中夏等在北京建立小组；之后，、何叔衡等在长沙，董必武、陈谭秋等在武汉，王尽美、邓恩铭等在济南也先后建立小组。在中国工人运动和马克思主义相结合的基础上，由陈独秀、李大钊组织协调，各地的小组派出代表，于1921年7月23日在上海召开中国第一次代表大会，中国正式诞生了。在谈到中国成立的历史意义时指出：“既要革命，就要有一个革命党。没有一个革命的党，没有一个按照马克思列宁主义的革命理论和革命风格建立起来的革命党，就不可能领导工人阶级和广大人民群众战胜帝国主义及其走狗。……自从有了中国，中国革命的面目就焕然一新了。”（《选集》第4卷第1357页，人民出版社1991年版）

　　其三，开辟了新民主主义革命的历史新时期。五四运动是近代中国历史上第一次由学生、工人和城市一些阶层兴起的反对帝国主义，反对军阀卖国贼的全国规模的最广泛的群众性革命斗争，并获得当时条件下所能取得的重大胜利。就其所取得的成就和发生的影响来说，超过了辛亥革命。五四运动是中国近代历史的一个转折点和分水岭。五四运动后，中国的民主革命已不是由资产阶级领导而是由无产阶级领导，其性质已不是旧民主主义革命而是新民主主义革命；在世界范围，由于俄国十月革命开辟了世界从资本主义向社会主义逐步过渡的新时代，中国革命已不属于旧的世界资产阶级民主主义革命的一部分，而是属于新的世界无产阶级社会主义革命的一部分。总起来说，五四运动宣告了资产阶级领导的旧民主主义革命的结束和无产阶级领导的新民主主义革命的开始，成为中华民族走向伟大复兴的历史起点。从此，中国近代历史揭开了新的篇章。（作者赵曜：中共中央党校教授）